Salix alba

El término Salix alba es extraño, poco común. Sin embargo, es la denominación científica de un árbol que muchos conocen como sauce blanco, salguero o sauce plateado. Se trata de una especie caducifolia, de crecimiento rápido, perteneciente a la familia de las Salicáceas. Es utilizada desde épocas antiguas, por sus abundantes propiedades curativas.

CARACTERÍSTICAS del Salix alba

El Salix alba se caracteriza por ser un árbol robusto, redondeado y muy armonioso. Logra alcanzar los 25m de altura, y desarrolla una copa de 5m a 6m de diámetro aproximadamente. Posee una corteza de color grisáceo, con fisuras pardas rojizas, y sus ramas verdes son alargadas, delgadas y flexibles.

Las hojas de Salix alba son simples, enteras, con caducidad, finamente dentadas, lanceoladas no lobuladas. Miden de 6 a 12 cm de largo y terminan en una fina punta de un color plateado. Muestran un tono verde en el haz, mientras que el revés es azulado o grisáceo, con textura sedosa. Es relevante señalar que las ramas cuando jóvenes son rojizas, dándole un aspecto muy ornamental al árbol.

Las flores, que brotan en primavera, tienen amentos o espiguillas, de forma cilíndrica. Son doradas las masculinas y verdes las femeninas. El fruto tiene forma de cápsula ovoidea. Es diminuto y de color gris. Al madurar se abre dispersando unas semillas blancas, de aspecto plumoso.

HÁBITAT del salix alba

El Salix alba es originario de Europa y del oeste de Asia. Es muy usado en jardines; y en estado silvestre se encuentra en lugares húmedos, en los prados, junto a ríos y cursos de agua.

También es frecuente encontrarlo en las zonas templadas como el centro y sur de Europa, al norte de África y en el oeste asiático. Además se ve, aunque en menor medida, en América del Norte. Como ya se señaló, el Salix alba prefiere lugares húmedos y no tolera las temperaturas extremas.

REPRODUCCIÓN

Su forma de reproducción puede ser con los siguientes métodos:

• Por esquejes: Los esquejes se obtienen en otoño e invierno, cuando el Salix alba no tiene hojas, seleccionándose ramas sanas de 1 año de edad, que tengan el grueso de un lápiz. De ellas se cortan trozos de 30 cm aproximadamente. Seguidamente, con una navaja, se le quita un poco de corteza al esqueje, unos 3 cm, se humedece y se le coloca una base con hormonas de enraizamiento con la finalidad de que arroje raíces lo más rápido posible. Se planta en macetas, usando un sustrato poroso, proporcionándole riego y ubicándola en el exterior, en un rincón donde no reciba luz directa del sol. En uno o dos meses debe enraizar.
• Por semillas: Por este método, reproducir el Salix alba es un poco más difícil. Se deben sembrar al sol directo en semilleros con vermiculita, un mineral color miel formado por silicatos de hierro o magnesio, que le da fuerza. Este procedimiento debe hacerse en primavera. El tiempo de germinación varía, pudiendo ser de 10 días a 2 meses.

USO medicinal del Salix alba

Los usos del Salix alba son muchos, ya que se puede aprovechar la totalidad del árbol, bien sea comercialmente o en la parte de salud.

En el campo médico se la da un interesante aprovechamiento. La corteza del sauce blanco contiene una sustancia llamada salicina, origen del ácido acetilsalicílico, el cual es mucho más conocido con el nombre de aspirina. La salicina reduce la sensación de dolor. Además de propiedades analgésicas, posee propiedades antiinflamatorias y antipiréticas.

Ya desde épocas antiguas, Hipócrates en el siglo V, A.C. hablaba acerca de una sustancia amarga obtenida del Salix alba que conseguía calmar los dolores y aliviar la fiebre. De la misma forma, los nativos indios americanos la usaban en tiempos lejanos para aliviar los dolores de cabeza, las fiebres, dolores musculares y reumatismo.

Igualmente, se utilizan las hojas, los amentos o flores masculinas, y la corteza. De estos elementos se extrae la salicina o glucósido de saligenina, que también recibe el nombre de alcohol salicílico.

Debido a que el Salix alba cuenta con una cantidad considerable de taninos, posee además un carácter astringente. Considerando sus propiedades curativas, se puede afirmar que el Salix alba es una planta medicinal de las más completas que existe.

otros usos

El Salix alba es empleado en muchos países como especie de jardín, por ser un árbol muy decorativo que luce en cualquier lugar amplio. Da una excelente sombra y es muy resistente a las enfermedades.

Su madera flexible y liviana, es utilizada para hacer cerillos, vigas, techos y palillos de dientes, entre otros objetos similares. Las ramas frescas se emplean en cestería. Previamente quemadas se utilizan como minas para lápices, así como también en la fabricación de pólvora.

Del mismo modo, las hojas de Salix alba constituyen un buen forraje para el ganado. mientras que los troncos se emplean en ebanistería para la elaboración de artículos ligeros. La verdad, casi todo el árbol es aprovechable para diversos fines. De allí su popularidad.