La polinización es un procedimiento botánico ocurrido entre flores y plantas. Su finalidad es favorecer la producción de semillas y frutas. Sucede al recogerse del estambre u órgano masculino el polen o polvillo de la flor, que luego es llevado al pistilo, para que se produzca la fecundación.
El miembro macho en la flor se conoce como estambre y lleva los sacos polínicos, creadores del polen. La pieza femenina es el pistilo, donde se halla el óvulo.
FLORES HERMAFRODITAS Y POLINIZACIÓN
Las flores provistas de órganos masculinos y femeninos se denominan hermafroditas. En ellas podría suponerse que la autofecundación es obvia, pues se unen los gametos de ambos sexos. Sin embargo esto no sucede así. La naturaleza obliga a que la fertilidad se dé cruzadamente, y en ello interviene la polinización.
La polinización se da entre partículas de árboles y fluorescencias disimiles. El medio se vale de «astucias» para que el polvillo de este tipo de flor no llegue hasta su propio pistilo. Un ejemplo es que los verticilos sean más bajos que el estilo de la flor (prolongación del ovario donde aparece el estigma), o que el polen y el óvulo no maduren al mismo tiempo.
PROCESO DE POLINIZACIÓN
Para que la polinización ocurra son necesarios elementos foráneos a la flor. Estos mediadores externos están comisionados para el traslado del polen hacia otras plantas. La transportación es efectuada por numerosos gestores polinizadores, entre ellos los animales.
La estación del año que presenta las mejores condiciones para la floración y reproducción es la primavera, siendo en esta época donde acontece habitualmente la polinización.
Se destaca la existencia de una cantidad de flores que utilizan diversos vectores que logran polinizarla. Se trata de las generalistas. Asimismo, existen las denominadas especialistas, que son aquellas polinizadas por un solo tipo de agente o vector.
TIPOS
Fundamentalmente, las actividades de siembra y cultivo desarrolladas, consiguen progresar a causa de la polinización realizada con ayuda del viento. Sucede con las plantas anemófilas.
Las hidrófilas usan agua como mediador polinizador. No obstante, otras clases demandan la participación de un animal, como es el caso de las plantas zoófilas.
Las particularidades físicas y fenológicas de las distintas flores (anemófilas, hidrófilas y zoófilas) como también las del polen, son desiguales. La planta zoófila se ve en la necesidad de atraer a sus agentes con coloraciones y olores agradables, y «premiarlo» con comida o protección.
Por otro lado, hay un tipo de polinización que no amerita de animales ni viento, que suele denominarse polinización autopolinizante. Se produce porque el polen del estambre, cae sobre el estigma de la planta.
POLINIZACIÓN MUTUALISTA
La polinización que resulta de una conexión planta-animal, es eminentemente de clase mutualista. Es una relación en la que los copartícipes se favorecen. Contrario ocurre con el «trato» simbiótico, donde las conexiones son espontáneas u optativas y muy elásticas.
Es así como se intuye que la desaparición de un polinizador o planta no incurre, obligatoriamente, en la extinción del otro colaborador. Cada uno posee opciones, ya sea otra fuente de comida u otro polinizador.
AGENTE POLINIZADOR
La polinización es llevada a cabo por diferentes intermediarios, entre los cuales destacan:
- Vectores polinizadores bióticos. Existen ciertos vegetales que requieren de los animales para esta causa, y se les designa plantas zoófilas. Estos agentes bióticos a su vez se clasifican en 4 conjuntos, que incluyen en general animales o insectos: Himenópteros (bichos, como las avispas y los abejorros), Lepidópteros (polillas y mariposas), Dípteros (principalmente moscas), Aves y animales (son muy populares el colibrí, ciertos murciélagos, roedores y monos.)
- Vectores de polinización abióticos. Entre se hallan esencialmente el agua y el viento, como ya ha sido mencionado. Se encuentran entonces a las plantas que se apoyan en el agua para transportar el polen, citadas como plantas hidrófilas, y las que emplean el viento, identificadas como plantas anemófilos.
IMPORTANCIA DE LA POLINIZACIÓN
La polinización es importante en muchos aspectos, entre los cuales se pueden nombrar:
- Abundantes organismos obtienen su comida de la flor.
- Un tercio de los alimentos usados por el hombre derivan directa o indirectamente de este procedimiento, donde intervienen los animales.
- Ayuda a conservar las cantidades razonables de flora y fauna.
- Unas 400.000 especies intervienen en este proceso.
- Aproximadamente un 90% de 250.000 variedades de matas florales penden de los agentes polinizadores.
- Las matas consolidan su reproducción sexual y difusión de sus genes.
PROBLEMas asociados a la polinización
La polinización que se efectúa con auxilio de animales plantea una dificultad que puede ser de relativa significación. Tiene que ver con el uso de los pesticidas empleados en la eliminación de las plagas en las siembras. Estos productos químicos tienden a desviar o, en el peor de los casos, poner en peligro la vida del polinizador, lo cual es lamentable. Esta situación, por supuesto, es un gran inconveniente al momento de la fecundación de la flor, la cual pudiera no realizarse.
Curiosidades
Con el paso de los años, se ha sabido de casos de plantas en el sur de Europa, que han sido polinizadas por un polen procedente de África. Esto tiene una explicación. Y es que el polen aparentemente puede «viajar» kilómetros de distancia, por diferentes medios.
El polen de los pinos y de otras plantas anemófilas, por ejemplo, poseen una especie de flotadores anexos, que reducen su peso y pueden ascender y recorrer la atmósfera, por los remolinos del aire.
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