El pimiento es una hortaliza que se puede hallar en colores, tamaños y formas variables. Puede ser rojo, verde, amarillo, negro o naranja, y en casos aislados puede observarse en tonos azul, morado o marrón.
Su nombre científico es Capsicum annuum, y dependiendo del país donde se consuma o cultive, se le atribuye otras denominaciones como pimentón, ají dulce, chile, morrón, chiltoma, locote, cuchucha, ajicito, y locote, entre otras.
El pimiento forma parte de la especie Capsicum, una de las más extendidas, conocidas y sembradas a nivel mundial. Pertenece a la familia Solanaceae y proviene de Mesoamérica, que incluye territorios de México, El Salvador, Guatemala, Honduras, Belice, Costa Rica y Nicaragua, donde fue plantado hace aproximadamente 6.000 años, y desde donde se trasladó a otras naciones. China y Europa figuran hoy día como las zonas de mayor producción.
Características del pimiento
Los frutos del pimiento son bayas voluminosas y huecas. Se conforman de 2 o 3 carpelos separados por unos tabiques incompletos, que crean una cavidad interna donde se albergan semillas aplanadas y redondas.
Mide entre 80 y 100 centímetros de alto. Sus raíces adventicias pueden alcanzar 1 metro de longitud. Los tallos son glabrescentes y están ramificados con hojas pecioladas y aovadas de entre 4 y 12 centímetros de altitud, y 1,5 y 4 centímetros de amplitud. Tienen una base estrechada, márgenes enteros y un ápice ligeramente acuminado.
Las flores del pimiento suelen ser solitarias, aunque en algunos casos pueden formar grupos muy limitados. Pueden ser péndulas o erectas y brotan entre la axila de las hojas y el tallo.
Su cáliz es acampanado, persistente, entero y consistente de entre 5 y 7 costillas circulares, en cuyo extremo se encuentra un diente romo y algunas costillas secundarias.
La corola es muy pequeña, de apenas 1 centímetro, y cuenta con unos 5 o 7 pétalos. Es de color blanco, mientras que las anteras son generalmente púrpura.
Cambios
El florecimiento del pimiento se da entre los meses de mayo y agosto, y la fructificación entre julio y noviembre. Es una especie que se auto poliniza.
Los pimientos verdes pueden cambiar de color por la maduración, y “teñirse” de naranja, amarillo y rojo. En esta fase se potencia su dulzura o picor, según la variedad, y aumentan sus niveles de vitamina C y beta caroteno.
Cultivo del pimiento
El pimiento es una especie herbácea perenne, sin embargo, su cultivo puede ser anual.
Para que se desarrolle adecuadamente requiere de una temperatura de 20 ºC, humedad media y abundante luz, especialmente en la fase inicial de crecimiento.
Se recomienda plantarlo en suelos con buen drenaje, dotados de materia orgánica y arena. Los invernaderos son adecuados para ellos, porque permiten controlar los factores externos.
Usualmente la cosecha se realiza poco antes de la madurez fisiológica.
Variedades de pimientos
Los pimientos se dividen en dos grandes grupos según su sabor: dulces y picantes. En la primera categoría entran el italiano y el morrón. Este último es uno de los más comunes y se emplea en guisos y estofados. Entre los picantes se encuentran el pimiento padrón, el de piquillo y los de Gernika. Algunos se venden en conserva.
De acuerdo a su forma se pueden encontrar pimientos cuadrados como el Sitaki, el Sala y el California, y pimientos rectangulares y alargados como el Reus y el Lamuyo.
Elección y conservación
Si el tallo del pimiento está verde, crujiente y firme quiere decir que está fresco. Adicionalmente, hay que asegurarse de que la hortaliza sea carnosa, dura, de piel lisa, coloración brillante, y un peso mayor a su tamaño.
Se deben descartar los pimientos que presenten machas, partes acuosas o hendiduras, pues podrían carecer de sabor y nutrientes o estar dañados.
Se aconseja mantenerlos en la nevera, dentro de una bolsa plástica perforada, donde pueden conservarse hasta por dos semanas. Una buena opción es escaldarlos por unos tres minutos para luego pelarlos o asarlos, y congelarlos.
Consumo y propiedades DEL PIMIENTO
El pimiento puede comerse crudo, asado, espolvoreado o cocido. Sirve como condimento o colorante para una gran variedad de comidas y platos, e incluso para la preparación de embutidos. También se puede consumir frito o utilizarse para la elaboración de salsas y cremas.
Sus propiedades son muy extensas. Es una excelente fuente de vitamina C. 100 gramos aportan el 100% de la cantidad recomendada por día (60 miligramos). Su valor energético es de unas 32 Kcal y además proporciona vitaminas A E y B6.
Por sus múltiples nutrientes favorece el funcionamiento del sistema nervioso central y la actividad cerebral, reduce los riesgos de aparición de patologías degenerativas, cáncer, cataratas y padecimientos cardíacos.
Otros de sus componentes son el potasio, magnesio, fósforo y calcio. Gracias a ellos, contribuye a la regulación de agua dentro y fuera de las células, a la transmisión del impulso nervioso, el funcionamiento del intestino, nervios y músculos, y a la formación de dientes y huesos.
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