Passiflora incarnata es la designación científica de una planta trepadora, perdurable y de veloz desarrollo, perteneciente al género Passiflora, término que deriva del latín passio (pasión) y floris (flor). Es conocida en general como pasiflora, flor de la pasión, parchita, pasionaria y maracuyá, entre otros. Aparte de sus virtudes en el ramo de la salud y la belleza, es seleccionada para engalanar jardines ornamentales por la hermosura de sus exóticas flores.
Características de la Pasiflora
La pasiflora logra alcanzar los ocho metros de largo y posee muchas bifurcaciones. Sus hojas tienen forma de palma, fragmentadas en finos óvalos. Ostenta grandes y llamativas flores aromáticas de cinco pétalos, de un color crema o rojo, con filamentos de una tonalidad púrpura. Sobre ellos están los estambres y los estigmas.
Fruto de la pasiflora
La pasiflora da un fruto ovalado, lustroso y de piel verde que pasa a amarillo cuando madura. La pulpa es rojiza, carnosa, jugosa y comestible, con abundantes semillas negras de aspecto gelatinoso. Es muy apreciado para la elaboración de jugos, batidos, postres, aderezos para ensaladas, mermeladas, licores y otras preparaciones culinarias.
Este fruto posee propiedades curativas, igual que la planta y sus flores, también importantes propiedades alimenticias. Como su contenido de grasas es bastante bajo, se utiliza mucho en dietas para adelgazar.
El fruto es conocido con los nombres de parcha y maracuyá, porta un gran contenido de minerales, esencialmente calcio, hierro, fósforo, vitaminas A, B, C, y niacina, la cual ayuda a controlar el colesterol.
Hábitat
La pasiflora es oriunda del centro del continente americano, específicamente México, y de la parte sur de los Estados Unidos, por lo que su hábitat natural es un clima más bien tropical. Se propagó a muchos países que actualmente la siembran, por la facilidad de su cultivo. Desde hace muchísimo tiempo se encuentra en tierras del antiguo imperio Inca (hoy Perú), y es común observarla en países como Brasil y las Antillas.
Beneficios DE LA PASIFLORA
La pasiflora, además de ser un arbusto empleado en la decoración de jardines, es reconocida como medicina natural en casos de insomnio, alteraciones nerviosas, problemas circulatorios e hipertensión. Asimismo, tiene otras potencialidades. La pasiflora es:
- Espasmolíticos: Alivia las contracciones musculares anormales.
- Ansiolíticos: Interviene sobre el sistema nervioso reduciendo las sintomatologías de la ansiedad.
- Calmante y sedante: Se utiliza como relajante y para el descanso sin que se produzcan efectos de depresión, no es toxico por lo que puede ser usada en niños.
- Analgésico: Ayuda al alivio del dolor de cabeza, dolores musculares, hepáticos, renales y otros, sin que provoque molestias, ni adicciones.
- Relajante del sistema nervioso, sin contraindicaciones. Su ingestión, no ocasiona somnolencia, se pueden realizar las actividades cotidianas sin ningún inconveniente. Tampoco deprime ni causa estrés más fuerte al pasar el efecto.
Propiedades de la pasiflora
Los beneficios de la pasiflora provienen de una serie de sustancias que se encuentran principalmente en la pulpa, la hoja y la flor, entre las cuales se pueden mencionar:
- Calcio: El calcio es muy eficaz en las crisis de ansiedad.
- Vitamina C: Disminuye los niveles de estrés.
- Niacina: Esta sustancia aporta poderes calmantes.
- Alcaloides: Los cuales producen en el organismo un efecto de felicidad.
- Beta carotenos: Al igual que la vitamina C, cumple una labor anti estrés.
Contraindicaciones
Por prudencia, los científicos recomiendan no ingerir pasiflora durante el embarazo y la lactancia porque, aunque contiene pocos alcaloides, posee componentes con carácter potencialmente tóxico, lo que en cantidades incorrectas, puede provocar contracciones del útero que pueden derivar en problemas para el bebé. Tampoco se debe dar en exceso a chicos menores de seis años de edad.
En caso de ser sometido a una cirugía u operación quirúrgica, no debe ingerirse esta planta, al menos dos semanas antes de la intervención, porque como actúa sobre el sistema nervioso central, se debe evitar el peligro de que interfiera con la anestesia,
Igualmente, se debe evitar el consumo de la pasiflora junto con sedantes y ansiolíticos de síntesis, tales como lorazepam, fenobarbital, clonazepam y otros; debido a que puede conllevar a una sobredosis de sedantes que provocaría somnolencia y desorientación. Las personas sensibles a los sedantes deben evitar conducir o manejar durante las dos horas siguientes a la ingesta de la planta.
Historia DE LA PASIFLORA
Según cuenta la historia, el español Dr. Nicolás Monardes de Sevilla, sintiéndose culpable de cómo Pizarro conquistó Perú, unos 20 años antes, buscó en las cordilleras peruanas un signo que reflejara que ese suceso contaba con la bendición de Dios. Al descubrir la flor de pasiflora, creyó encontrar la señal, pues le recordó la crucifixión de Cristo. La corola tiene forma de corona de espinas, el número de estambres es el mismo de las 5 heridas del cuerpo, los tres pistilos, los clavos en la cruz y los pétalos simbolizan a los apóstoles. A partir de allí, los Incas toman el té de pasiflora como tranquilizante y sedante natural.
