El nogal, que presenta una importante envergadura, ya que puede llegar a medir unos 30 metros, es un árbol muy reconocido por los frutos que nos provee. El nogal común o Juglans regia es la que nos obsequia ese exquisito fruto al que denominamos nuez. Existen 59 especies en la familia de las Juglandáceas, a la que pertenece. Es originario de Asia Menor y del sudeste de Europa. Su cultivo se ha extendido a la mayoría de los climas templados debido a los usos que presenta, tanto de sus frutos como de su madera.
Descripción del nogal
El nogal es un árbol caducifolio, es decir que pierde gran parte de su follaje en determinadas épocas del año. Posee una envergadura que puede alcanzar los 30 metros de altura y su voluminoso tronco alcanza los 2 metros de diámetro. Este tronco es corto, con una tonalidad blanquecina, a veces grisácea. De él nacen poderosas ramas que forman una copa grande, voluminosa y redondeada.
Las hojas del nogal son grandes, miden unos 25 cm y están sostenidas por un pecíolo que llega a medir unos 5 a 8 cm. estas hojas presentan un color verde intenso, se presentan en abundancia y en forma alterna en las ramas.
Las flores también son de un leve color verde. Las masculinas aparecen en forma de amentos colgantes y las femeninas, son solitarias y en espigas.
De las flores femeninas van a nacer los frutos a los que vulgarmente llamamos nueces, aunque botánicamente no son tales, sino drupas que contienen un endocarpio de composición pétrea y corrugado, dentro del cual se encuentra una semilla comestible y tan apreciada.
La nuez, el fruto del nogal
Una vez que el fruto del nogal madura, deja ver debajo de su cáscara verde un endocarpio de una gran dureza, color marrón claro y de una textura profundamente rugosa. Dentro de este endocarpio se encuentra una semilla, comestible a la que se le adjudican numerosas propiedades.
Las semillas o nueces son apreciadas por su agradable sabor y aroma, utilizadas en numerosas comidas y postres. También es habitual que se las consuma solas, al igual que las almendras, avellanas y otros frutos secos.
La nuez que extraemos del nogal es rica en Omega 3 y contribuye a reducir los niveles de colesterol en el organismo. De la misma manera que la aceituna – el fruto del olivo – la nuez contiene Omega 9. El consumo de nueces en la dieta cotidiana, contribuye a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, las nueces deben ser consumidas con moderación debido a que contienen una importante cantidad de calorías, por lo que, en dietas hipocalóricas, deben ser dejadas de lado.
Un dato a tener en cuenta, es que las nueces deben ser consumidas cuando el fruto ha logrado su total madurez, de lo contrario, estos frutos contienen cianuro. Otra recomendación es abrir el endocarpio de la nuez justo antes de consumirla.
¿Cómo cultivar el nogal?
El nogal es un árbol que, por tener una copa frondosa, se cultiva en jardines y patios, ofreciendo una sombra importante.
El cultivo de nogal se realiza a partir de sus semillas frescas que plantaremos durante la temporada otoñal. Para ello debemos disponer de un suelo bien fértil, profundo y arcilloso, de manera que las raíces de nuestros árboles se desarrollen sin problemas ni obstáculos.
Aunque puede estar a la sombra, prefiere recibir de manera directa la luz del sol. Es muy resistente a las heladas, aunque probablemente, en los lugares donde ocurren heladas tardías, los brotes jóvenes se vean afectados.
Si no está en regiones de bastante humedad, necesita de un riego abundante y regular.
Otros usos del nogal
Además del uso de los frutos que ya hemos descripto, digamos que las nueces se utilizan para la extracción de aceites comestibles.
La industria forestal tiene, en la madera del nogal, una importante materia prima. Es resistente, noble y tenaz. Se puede pulir y lijar con mucha facilidad, por lo que es utilizada para la fabricación de enchapados, tornería y muebles de alta calidad. Con la madera de nogal se fabrican, también, culatas para armas de fuego, revestimientos de interiores e instrumentos musicales.
La variada gama de usos que tiene el nogal, se agrega la medicina cosmética, ya que una de sus propiedades es la de contribuir al oscurecimiento del cabello. También se utiliza para la elaboración de champús para pelos morenos.
Si bien la mayoría de las propiedades medicinales que se le atribuyen al nogal, no han sido debidamente estudiadas, sí es posible concederle el beneficio que sus contenidos de Omega 3 y Omega 9 son beneficiosos para la salud, por lo que muchos médicos la indican para ser incorporada, la nuez, en la dieta diaria.
