El Liriodendron tulipifera es un árbol majestuoso, de gran tamaño, perteneciente a la familia Magnoliaceae. Crece en zonas húmedas, de clima frío. Se le conoce también como Tulipero de Virginia, Árbol de los tulipanes, Árbol de las tulipas y Tulipanero. Es originario de Estados Unidos, específicamente de Missuri.
Características del liriodendron tulipifera
El Liriodendron tulipifera es un árbol caducifolio, de larga vida, que puede llegar a medir 50 metros de altura. Tiene una copa erguida y frondosa, que alcanza los 14 metros de diámetro. Cuando es joven, esa copa muestra una forma piramidal (ancha en la base y angosta en la parte superior), y con los años se va haciendo más ovoide.
El tronco del Liriodendron tulipifera es delgado, recto, con una corteza de color pardo, agrietada y escamosa. Las hojas son verdosas y alternas, con cinco lóbulos triangulares. Miden de 7 a 12 centímetros de longitud, son planas y tienen un ápice truncado. El peciolo que ostentan mide entre 5 y 10 de centímetros de longitud. En la temporada otoñal se «visten» de amarillo.
Las hojas del Liriodendron tulipifera son bastante delicadas porque no soportan cambios bruscos de iluminación, ni la contaminación atmosférica propia de las grandes ciudades.
Flores y frutos
El Liriodendron tulipifera florece en su etapa más adulta, produciendo unas flores bastante aromáticas y elegantes. Son unas tulipas de unos cinco centímetros de longitud, muy similares a los tulipanes por la forma en la que se ubican los pétalos, pero son menos vistosas.
Muestran una tonalidad que va del blanco-amarillento al verdoso, y el centro es de color naranja. Crecen en el extremo de la rama y se dejan ver al principio de la primavera. En su interior guardan las semillas. Cuando abren se le ven los estambres, que no sobresalen de los pétalos. Los especímenes más jóvenes no florecen, sino cuando pasan de los 12 a 14 años.
El fruto del Liriodendron tulipifera es una sámara, alargada –de seis a ocho centímetros de longitud-, apiñada y de color pardo. Se desarrolla con muchas frutillas que contienen entre una y dos semillas cada una, por lo general infértiles. Se reproduce en otoño.
Cultivo y cuidados DEL LIRIODENDRON TULIPIFERA
- El Liriodendron tulipifera se da en ambientes húmedos y con suelos ligeramente ácidos, bien drenados y profundos. Es un árbol que prefiere las temperaturas bajas, pues no soporta el extremo de calor, ni la sequía.
- Si se siembran varios, debe dejarse una separación de 10 a 12 metros entre cada ejemplar, debido a su gran tamaño.
- Esta especie es de crecimiento ligero y se reproduce por semillas, aunque sólo los adultos producen semillas viables para su multiplicación. Las mismas se recogen entre los meses de octubre y noviembre.
- El proceso de germinación del Liriodendron tulipifera no es tan rápido, por lo que las semillas deben someterse a un proceso de estratificación a 4°C. La siembra en otoño y la estratificación a la intemperie durante el invierno, da muy buenos resultados.
- El trasplante del Liriodendron tulipifera es complicado, por lo que debe hacerse en época de frío medio. Las raíces se pudren cuando hay temperaturas muy bajas.
- Durante la sequía requiere de bastante riego. Unos tres cubos semanales pueden ser suficientes, aunque si se nota la tierra muy seca, hay que proporcionarle humedad.
- La poda no es necesaria para él.
- Este árbol es propenso a ser atacado por plagas y hongos, como pulgones y cochinillas, pero se puede controlar con fungicidas comunes.
- Una exposición a pleno sol o a semisombra le favorece al Tulipero de Virginia. Cuando el clima es templado se desarrolla mucho más rápido.
Usos del liriodendron tulipifera
El Liriodendron tulipifera es un árbol ornamental ideal para adornar avenidas y parques abiertos por su frondosidad y colorido.
La madera es muy fina, ligera y fácil de trabajar. La utilizan mucho para la ebanistería, para la construcción de accesorios para barcos y para obtener pulpa de papel. Los nativos americanos fabricaron canoas con esta madera.
De la corteza del Liriodendron tulipifera se extrae la tulipiferina, un alcaloide estimulante del corazón y del sistema nervioso.
Las cajas de los puros suelen fabricarse a base de esta madera, aunque tanto la corteza como la madera son tóxica.
Las especies de Liriodendron ideales para los jardines por su tamaño son las Fastigiatum y Aureomarginatum.
