La Lantana camara es uno de los arbustos ornamentales más coloridos que existen. Las diminutas flores, de tonos exóticos y hojas abundantes, convierten a esta planta en un adorno perfecto para jardines, balcones y terrazas. Incluso para demarcar caminerías, es una excelente alternativa.
Pertenece a la orden Lamiales, de la familia Verbenaceae. Es originaria de América Central y América del Sur, donde se le conoce por otros nombres más simples como camará, bandera española, confite, frutillo, supirrosa, carrasposa, flor de duende, flor de sangre, tres colores, cariaquito y yerba de Cristo, entre otros. Según la región donde se siembre cambia de denominación.
Una particularidad de la Lantana camara, es que desprende un suave aroma que se propaga con el viento, atrayendo a las mariposas. La imagen de estos insectos posados sobre las flores, es realmente cautivadora.
Cuando se siembra en un clima tropical y en un espacio amplio, la Lantana camara se desarrolla de forma abundante. No para arriba, sino para los lados, llegando a considerarse una planta invasiva. Para su crecimiento no requiere mayores cuidados. Se da muy bien en macetas y en el suelo.
Características de la Lantana camara
Como crece de forma horizontal y no vertical, la Lantana camara no llega a sobrepasar los 150 centímetros de altura. A medida que se desarrolla, se va convirtiendo en una especie de arbusto, con abundantes hojas y una singular floración.
Tiene tallos cortos y duros, con hojas verdes, de unos 12 centímetros de largo por 6 centímetros de ancho. Son corrugadas, con bordes dentados, pecioladas y oblongas. Poseen un ápice agudo y están cubiertas por una pelusa muy suave, por ambos lados.
Las flores, el principal atractivo de la Lantana camara, son pequeñas. Alcanzan unos tres centímetros y se forman en racimos. Cuando «nacen» muestran matices amarillos y naranjas, pero a medida que van envejeciendo pasan a ser rojas, con un cáliz de unos 2 milímetros.
El fruto que surge de la mata es redondo, negro, de aproximadamente cinco milímetros de diámetro. Brota con mayor intensidad entre el verano y el otoño.
Variedades de la lantana camara
Dependiendo del tipo de Lantana camara, la coloración de las flores puede variar. Lantana camara victoria (blancas con el centro amarillo), L.C. flava (amarillas), LC mutabilis (amarillo y malva) y L.C. sanguinea (entre amarillas y rojas). Esta última es conocida como “bandera española”.
Existen otras especies menos populares, pero que aun así, se dan en algunas regiones de Europa. Entre ella están la Lantana aculeata, Lantana alba mil, Lantana armata, Lantana bamara, Lantana glutinosa, Lantana involucrata y la Lantana trifolia. Hay muchas más.
Cultivo y cuidados de la Lantana camara
El cultivo de la Lantana camara no requiere de específicas condiciones ambientales ni superficies. Siempre y cuando se elija un espacio abierto y una tierra hidratada, crecerá bastante bien.
Como se dijo antes, la Lantana camara se puede sembrar en macetas o directamente en el suelo, en un lugar donde esté expuesta a la luz natural del sol y, de vez en cuando, sea arropada por la sombra, para que sus hojas no se quemen.
Lo ideal es que esté en un clima cálido, donde no haya heladas extremas ni sequía total, aunque en este último caso puede compensarse con un riego permanente, para mantenerla hidratada y fresca.
Un punto a su favor, es que es rústica y resistente al ataque de las plagas y hongos. Se puede podar para moldear sus ramas y darle el volumen deseado. También se le puede dar un mantenimiento, una vez al año, preferiblemente en invierno, cuando se caen sus hojas.
Usos medicinales
La Lantana camara contiene principios activos que benefician la salud al consumirse de diferentes formas. Entre sus cualidades está que es cicatrizante y antiinflamatoria. De igual modo, sirve para controlar la diarrea, la faringitis, la conjuntivitis y las lesiones en la boca. Además, baja la presión arterial, mejora las irritaciones en la piel, y contribuye a disminuir las molestias menstruales y gastrointestinales.
Para hacer una infusión de Lantana camara se pone una cantidad de hojas en agua hirviendo y se deja reposar unos minutos. Luego se toma las veces que sean necesarias.
Así como aporta muchos beneficios a la salud, esta mata también contiene elementos tóxicos que pueden perjudicar si se consume en exceso. No es recomendable para mujeres en etapa de gestación, ni de lactancia. Conviene evitar las elaboraciones con el tallo y las flores. En cualquier caso, antes de hacer uno de ella, es preciso consultar al médico.
Otros datos
La Lantana camara puede ser una especie invasora, incluso se le identifica como una plaga por su veloz esparcimiento en los climas tropicales, hecho que se evidencia en países como la India, Australia y África.
Esta mata es tóxica para los animales y, aunque sus frutos se pueden comer una vez que se han madurado, no son aptos para el consumo humano. Pueden ser venenosos.
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