La hierba luisa, cedrón o verbena de indias, responde al nombre científico de Aloysia citrodora o Aloysia triphylla. Es un arbusto pequeño que pertenece a la familia de las verbenáceas, caracterizado por contar con un aroma similar al del limón. Es una planta caducifolia que puede alcanzar entre 3 y 7 metros de altura. Sus hojas puntiagudas, estriadas y cortamente pecioladas, se forman en verticilos de 3 o 4 unidades, con una medida aproximada de 4 a 7 centímetros de largo, y unos puntos de resina en la cara inferior.
Las flores pequeñas y blancas, crecen agrupadas en espigas en la axila de las hojas terminales de las ramas. El tallo es rugoso y ramificado en la parte superior. En Europa se cultiva en grandes proporciones por su uso ornamental y medicinal.
La hierba luisa es natural de Suramérica, específicamente de Argentina, Chile, Perú y Ecuador, donde se da de forma silvestre, en espacios de mucha luz solar y tierra húmeda.
Cultivo de la Hierba luisa
La hierba luisa se reproduce habitualmente a través de esquejes, pero debe sembrarse en verano porque no resiste los climas muy fríos. En zonas donde hay heladas, lo mejor es cultivarla en invernaderos, para su mayor protección.
La tierra debe ser rica, permeable, con un pH casi neutro (6,5-7,5) y con un buen drenaje para que no haya encharcamientos que puedan dañar sus raíces.
Se le debe proporcionar un riego continuo, para poder garantizar la humedad de la superficie. Para reforzar su crecimiento y desarrollo, se le puede proporcionar compost o abonos orgánicos cuando finalice la temporada de invierno y en los meses de mayo a septiembre, cuando se produce la floración.
Su multiplicación por semillas no es aconsejable porque la germinación sería muy baja. Lo conveniente es elegir una rama de 10 a 15 centímetros, que tenga varios nudos y enraizar. Cuando los brotes estén estables, se podrá pasar al suelo definitivo, donde se explayará a sus anchas, expidiendo ese rico olor cítrico que a muchos cautiva.
Usos de la hierba luisa
En la cocina, la hierba luisa tiene variadas aplicaciones. Se usan las hojas secas o frescas, pero estas últimas son las que tienen mayor poder aromático y sabor. Las hojas secas se utilizan para sazonar pescados y carnes blancas o como acompañante de pastas. En su estado fresco es requerida para perfumar aceites, vinagres y otros aderezos. En los postres también es empleada para enriquecer y aromatizar bizcochos, cremas o flanes.
Esta planta es muy aprovechada en la industria de la perfumería, ya que su aceite tiene componentes aromáticos y propiedades bactericidas. De él se obtienen productos de limpieza personal como jabones, champús, dentífricos, lociones capilares y otros.
Propiedades y Beneficios para la salud
La hierba luisa es una planta que cuenta con múltiples propiedades que fortalecen el buen funcionamiento del organismo. Es rica en aceite esencial y otras sustancias como el citral (responsable de su aroma), el limoneno y el cariofileno, que son altamente beneficiosos para el tratamiento de diversos padecimientos.
En trastornos digestivos como dispepsias agudas (indigestión) y crónicas (digestiones pesadas), la hierba luisa ha dado muy buenos resultados. Lo recomendable en estas situaciones es ingerir una infusión que combate los malestares, alivia el ardor estomacal, mejora la digestión y calma los episodios de náuseas y vómito.
Por su acción antiespasmódica, la hierba luisa reduce los dolores menstruales (dismenorrea), cólicos biliares y renales,
De igual modo, es indicada para el control de distintos tipos de alteraciones nerviosas, como la ansiedad. De hecho, en muchos casos se obtienen mejores resultados que usando calmantes químicos, porque no existen efectos secundarios.
Como relajante, los tés de hierba luisa, melisa y manzanilla son ideales. Para ello, se deben tomar unos minutos antes de ir a descansar. Su agradable aroma es muy reconfortante y despeja la mente de las preocupaciones del día a día.
Más aportes para el organismo
La hierba luisa es carminativa, es decir previene y ataca la flatulencia. Asimismo, destaca por sus efectos antioxidantes y su proporción de vitaminas que reducen el estrés celular. Ingerirla periódicamente combate el envejecimiento interno.
Como la mayoría de los tés, ayuda a eliminar las toxinas a través del tracto urinario. Esta propiedad está relacionada con su acción purificadora, que limpia el aparato digestivo en su interior.
Posee propiedades antimicrobianas y fungicidas, lo que le permite ser utilizada en productos que previenen la aparición de microorganismos.
Es efectiva para contrarrestar el mal aliento o halitosis y los problemas respiratorios, la tos, la congestión, la bronquitis y otros padecimientos similares.
Si se sufre de migraña, es recomendable ingerir una infusión de hierba luisa, pues es un analgésico natural.
En casos de insomnio también ha demostrado ser muy útil, puesto que ayuda a conciliar el sueño de forma segura.
Preparación
La mejor forma de disfrutar de los beneficios de la hierba luisa, es mediante infusiones elaboradas con hojas, tanto frescas como secas. La preparación es muy sencilla. Solo hay que triturarlas y añadirlas en una taza agua hirviendo. Antes de tomar hay que colar.
La medida sugerida es una cucharada de hojas por cada taza de agua. No se deberían consumir más de tres tazas el día, especialmente cuando se está embarazada o se manifiestan problemas en el riñón. Si se usa para tratar molestias digestivas, se debe beber después de cada comida.
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