El comino es una planta milenaria, se cree que originaria del Turkestán, desde donde se extendió al Antiguo Egipto, para luego ganar influencia en toda la costa del Mediterráneo. Esta planta ha sido bautizada como cuminum cyminum y de ella se extrae su pequeño fruto para la elaboración de una de las especies más apreciadas en la gastronomía. Su uso culinario es compartido, también, con las propiedades medicinales que se le atribuyen. El comino pertenece a la familia de las apiáceas y comparte parentesco con el eneldo, el hinojo y el anís.
Características de la planta de comino
Ésta es una planta herbácea anual. Antiguamente se la clasificaba dentro de la familia de las umbelíferas, esto porque sus inflorescencias presentan la forma de una umbela, es decir de un paraguas invertido.
Los tallos del comino son erectos, de poca altura, sólo alcanzan a medir una altura de 50 cm. al cortar uno de sus tallos podremos observar que posee una médula de color blanco. Las hojas se disponen de manera alterna en el tallo, se encuentran unidas a éste por un pecíolo. Las hojas del comino son alargadas, su follaje se encuentra dividido en segmentos. Si observamos bien esta planta, veremos que guarda muchas similitudes con el eneldo.
Las flores del comino son del tipo hermafrodita, de color blanco o rosado y muy pequeñas. Sus inflorescencias se presentan en forma de umbela al final de los tallos.
Los frutos del comino son los que se utilizan para la elaboración de la reconocida especie. Se los cataloga dentro de los denominados frutos secos y la estructura de los mismos se la conoce como diaquenio. Los aquenios son frutos de una sola semilla que cuando aparecen unidos se denominan poliaquenios, en este caso estaos en presencia de 2 aquenios.
El cultivo del comino
En general, el comino se cultiva en extensiones de tierra que permitan un aprovechamiento comercial de la planta. No suele estar presente en jardines o de manera individual en los hogares. Por ser una especie de las costas mediterráneas, los climas adecuados para su cultivo y desarrollo son aquellos del tipo cálidos y templados. El comino puede llegar a soportar heladas de hasta -4°C. Sí es importante procurar que nuestras plantas reciban la mayor cantidad de sol durante el día, el comino no crece a la sombra.
El suelo debe ser permeable, con un buen drenaje, por ello los suelos arenosos son los más aptos para que las plantas de comino crezcan con comodidad. Es importante que sea una tierra fértil, ya que el comino requiere una gran cantidad de nutrientes para su desarrollo.
Antes de sembrar las semillas de comino es necesario arar la tierra donde van a estar destinadas nuestras plantas, en caso de extensiones más pequeñas se puede remover profundamente la tierra con una asada. Luego hay que fertilizar la tierra con estiércol fermentado y, nuevamente, remover la tierra.
Las semillas pueden esparcirse al voleo o bien, podemos colocarlas una a una en surcos, previamente demarcados. La siembra debe hacerse a finales del invierno y principios de la primavera. Los retoños deben ser protegidos de las heladas.
Las semillas de comino comenzarán a germinar a los 30 días de producida la siembra. Cuando la planta alcance los 5 cm de altura debemos realizar el primer riego, evitando producir encharcamientos, luego se debe mantener un riego regular cada 30 días. En aquellas regiones de climas secos lo más apropiado es contar con un sistema de riego por goteo.
La planta de comino tendrá un rápido desarrollo y los frutos estarán listos para ser cultivados a los 5 meses, aproximadamente, de su siembra.
Cuidados a tener en cuenta
El comino es una planta que agota los nutrientes del suelo, por ello es conveniente realizar periódicos abonos del mismo o practicar la rotación de cultivos, para devolverle al suelo la calidad de fertilidad necesaria. Los aceites esenciales que produce el comino requieren de azufre, por eso los mejores abonos son los de estiércol fermentado.
Para la recolección de los frutos se cortan las umbelas enteras y se colocan al sol, sobre una tela para evitarles la humedad. Al cabo de 3 o 4 días se sacuden las umbelas para que los frutos se separen. Una vez realizada esta práctica podemos darnos a la tarea de separar los frutos secos, las umbelas y los pedúnculos.
para qué sirve el comino
El comino como especie, es una aromática muy fuerte, su aroma y sabor son característicos. Es un componente esencial en la elaboración del curry, que está presente en numerosas comidas, sobre todo en la gastronomía de la India.
Si bien se puede adquirir el comino ya molido, para usar directamente en las comidas, lo más recomendable es contar con los frutos secos enteros y molerlos en un mortero al momento de usarlo, esto nos deleitará con un aroma y un sabor mucho más intenso.
