Entre las gramíneas más conocidas se encuentran una planta llamada centeno, que produce un cereal del mismo nombre tan importante como el trigo y la cebada. Se cultiva primordialmente en países del continente Europeo y en Asia. No obstante, es uno de los alimentos de mayor consumo a nivel mundial. Desde la antigüedad se utiliza para elaborar el pan de centeno, denominado por muchos como el pan de la gente humilde.
CARACTERÍSTICAS y usos del centeno
El centeno es una planta anual. Su tallo es delgado, fuerte y flexible, llegando a medir dos metros de altura. Las hojas son planas y estrechas, las espigas largas, estrechas y comprimidas, y los granos pueden desprenderse fácilmente. La forma de éstos es oblonga y puntiagudos por un extremo.
Estudiosos afirman que el centeno es un alimento bastante saludable. No tiene tanta cantidad de gluten como otros cereales, pero aún así no debe ser consumido por personas que no lo toleran. Su grano es especial para la obtención de una harina muy utilizada en la elaboración de panes o productos similares. En la industria licorera también es usado el centeno, para elaborar bebidas como cervezas, buenas vodkas y algunos whiskys. En ciertas regiones se utiliza como planta forrajera.
PROPIEDADES Y BENEFICIOS del centeno
Este cereal es rico en fibras, por lo que permite mejorar el proceso de digestión y el movimiento intestinal, reduciendo problemas tanto de estreñimiento como de diarreas. Tiene más contenido de magnesio y fósforo que la harina de trigo. Aporta vitaminas A, del grupo B y otros minerales como calcio y fósforo.
Reduce los riesgos de padecer de diabetes, controla la presión sanguínea, protege de enfermedades cardíacas y posee antioxidantes. El centeno también es aprovechado en dietas para perder peso porque es bajo en calorías y genera sensación de saciedad, por ser de absorción lenta.
Es muy recomendado para quienes practican deportes y para personas fumadoras ya que contiene ácido linoleico. Este es un compuesto natural que contribuye a limpiar las arterias y venas de las toxinas así como a todos los vasos sanguíneos.
Además de todos los beneficios citados se destaca que el centeno se prepara de manera muy sencilla y su producción es de bajo costo, por lo cual está al alcance de todos.
grano de centeno
Empezando por el grano, tenemos que puede ser ingerido en diversas comidas como ensaladas, guisos, arroz. Previamente debe ser lavado muy bien, unas tres veces; remojado un mínimo de ocho horas y finalmente cocido en bastante agua por más de una hora.
El grano desde tiempos inmemoriales se transforma en harina moliéndolo para la elaboración de panes y otros productos de repostería. Al igual que otras harinas, se puede agregar en preparados para hacer albóndigas, hamburguesas, croquetas.
Agua de centeno y centeno hinchado
Otra forma de consumo es la llamada agua de centeno, que se hace hirviendo un puñado de granos (aproximadamente 60 g), en un litro de agua. Cuando se reduzca a la mitad se retira del fuego al enfriarse se le agrega azúcar, melaza o miel, y se bebe en pequeñas porciones durante todo el día.
Por otro lado destaca el centeno hinchado, que es adquirido en los supermercados. Se ingiere solo, directamente del paquete, o se mezcla con leche, zumo de frutas o cualquier batido que desees. Constituye un nutritivo desayuno para cualquier persona. Igualmente, estos copos de centeno son usados en ensaladas y en postres. Hay quienes los adquieren para cocinarlos, pues se ablandan rápidamente.
EL POPULAR PAN DE CENTENO
El pan de centeno se elabora de la harina de este cereal, tiene una coloración más oscura que los otros panes por lo que suelen llamarle pan negro. Posee un alto contenido de fibra alimenticia y, a pesar de formar parte de la dieta humana desde la antigüedad, actualmente sigue siendo muy popular.
La preparación consistía en una sencilla mezcla de harina y agua que cocían al sol durante dos horas originándose una pieza de pan de sabor fuerte que se conservaba por largos periodos de tiempo.
Posteriormente se hacía el pan como cualquier otro pero su fermentación es menor, porque poseen menos cantidad de gluten. Es un pan con un sabor característico algo amargo y fuerte pero combina perfecto con dulce o salado. Hoy día también permanece más días frescos porque su considerable contenido en fibra soluble permite retener la humedad durante más tiempo.
Ya no es un pan puro, porque se combina esta harina con otras y se agregan otros productos como frutos secos, especias, canela o los deseados por el público consumidor de acuerdo con las tradiciones de los países.
DISTINTOS tipos
En los diferentes países se le da un toque personal al pan de centeno. Así por ejemplo en Alemania se hace el Mischbrot mezclando un 70% de harina de centeno con un 30% de harina de trigo. En Rusia tienen un pan de centeno con especias. En Finlandia hay gran variedad, algunos muy originales como el kalakukko, que tiene en su interior un pescado. En Estados Unidos es popular el Reuben sandwich y un pan de centeno puro integral.
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