El brachichito o Brachychiton populneos, como es su nombre científico, es un árbol ornamental que procede de Australia. Alcanza un tamaño muy elevado, en comparación con otros, y es muy conocido en España y en otros países europeos, por lo atractivo de su follaje y flores.
El término Brachychiton populneos deriva de las palabras brachys (corto) y chito (túnica). Esta composición hace referencia al fruto, que es una especie de cáscara dura con semillas pequeñas en su interior, cubiertas de una pelusa muy fina.
Especies
Se ha determinado que el brachichito es una de las tantas especies del género Brachychiton. Desciende de la familia Malvaceae y la subfamilia Sterculioideae. También es conocido como Árbol botella, Braquiquito, Kurrajond o Esterculia.
Aparte del populneos, hay otras 30 especies identificadas. Entre ellas destaca el Brachychiton acerifolium, también llamado árbol de fuego, por sus flores rojas que brotan incluso cuando el árbol no tiene hojas. Son populares además el B. rupestris, el B. discolor y el B. bidwillii.
Características del brachichito
El brachichito llega a medir entre 10 y 30 metros de altura. Aunque, se conocen ejemplares que han llegado a los 40 metros, cuando se desarrollan en su hábitat natural.
Luce un tronco recto y grueso, que tiene la capacidad de reservar agua para aprovecharla cuando llega el verano, el clima se calienta y comienza la sequía. Su corteza es delgada y semicuarteada.
Las hojas del brachichito son alargadas, pero con forma ovalada y de punta fina. Algunas llegan a tener hasta nueve segmentos y, en general, miden de 6 a 8 centímetros. Tanto en el haz, como en el envés muestran la misma coloración verdosa brillante.
Flores y frutos
Del árbol de brachichito «nacen» flores con una silueta acampanada y un cáliz poco tomentoso, que luego pasa a ser glabro. Su tonalidad entre rosa y blanco es delicada y hermosa. En la punta se tiñen de rojo, y miden un centímetro de longitud. Todas las especies de Brachychiton son monoicas, es decir, que la misma planta echa flores masculinas y femeninas.
Como se dijo antes, el fruto es como un globo de cáscara consistente y oscura, que llega a medir de 6 a 7 centímetros. Cuando madura toma una tonalidad negruzca y abre su cubierta. Esto indica que ya se puede recoger del árbol. Es ese el momento idóneo para sacar las semillas fácilmente y quitarles la pelusilla con cuidado. Se debe tener el menor contacto con ella, pues causa irritación en la piel.
Origen
El brachichito es un árbol originario de Australia y Nueva Guinea. Su plantación se ha extendido hasta Sudáfrica y varias naciones de Estados Unidos, entre ellas Luisiana, California y Arizona, donde el hombre lo ha introducido como un arbusto ornamental.
En algunas regiones de Australia lo han identificado como un invasor de terrenos; mientras que en las Islas Canarias (España), es muy común verlo como adorno del paisaje. Principalmente en las zonas costeras regala una vista maravillosa.
Cultivo y cuidados del Brachichito
El árbol de brachichito se adapta a todo tipo de suelos, sobre todo a los que tienen buena hidratación.. No se da muy bien en las superficies pobres y erosionadas. Soporta periodos de sequía y heladas fuertes, lo que demuestra su resistencia a las temperaturas extremas.
Esta comprobado que el brachichito crece y se desarrolla muy rápido, especialmente en climas cálidos, donde están expuestos a la luz del sol.
No obstante, con el pasar de los años sus raíces van quedando por encima del suelo, lo que provoca el quiebre del cemento. Esto lo convierte en un problema para el urbanismo y los transeúntes. De allí que es mejor sembrarlo en espacios abiertos y suelos de tierra, para prevenir los daños.
No requiere de riegos constantes, sólo cuando es temporada de sequía para mantenerlo hidratado y así evitar que se le caigan las hojas. En invierno no necesita agua adicional. La lluvia le proporciona toda la que requiere. Tampoco amerita de poda y en cuanto al abonado, éste debe hacerse con un fertilizante orgánico. Lo recomendable es que sea al menos una vez al año, en sus primeras etapas de formación.
El brachichito se multiplica por semillas, las cuales deben ser sembradas en otoño o primavera. No requieren de procesos previos para germinar.
Este árbol goza de la ventaja de que no es atacado por plagas. Y lo mejor, es que vive por muchos años.
Usos del brachichito
El brachichito es utilizado principalmente para ser sembrado en parques, avenidas y jardines amplios. Con él se demarcan caminos y alineaciones.
Los indios tuestan las semillas del fruto para luego comerlas. Con la madera del tallo, la cual es muy fácil de moldear, fabrican diversos objetos y mobiliario.
La concha del fruto sirve para hacer adornos. De igual modo, las hojas son aprovechadas para hacer una capa que ayuda a cubrir a los animales, cuando hay mucho calor.
