Sus hojas verdes, que toman tonalidades purpúreas, y sus pequeñas flores de color amarillo-anaranjado, hacen de este arbusto un ejemplar muy decorativo. Su nombre científico es Berberis vulgaris, y es una de las especies vegetales que integra a la familia de las Berberidáceas. Pertenece al grupo principal de las angiospermas, es decir, las plantas con flores. Comúnmente se le conoce como agracejo rojo y agracejo púrpura.
Considerada oriunda del Japón, se desarrolla en terrenos calizos abiertos entre los 500 y los 2000 metros sobre el nivel del mar. Se le ve principalmente en Europa central y meridional, en Asia occidental y en el norte de África.
CARACTERÍSTICAS del Berberis vulgaris
El Berberis vulgaris es caducifolio y espinoso. De tallo leñoso y rígido, puede alcanzar los 3 m de altura. Cuando son jóvenes tienen la corteza de púrpura a pajiza y en la vejez se torna gris. En su «piel» ostenta espinas simples o trifurcadas, que pueden medir hasta 35 mm de longitud. Resultan de la evolución de las hojas en los brotes largos.
Hojas
Las ramas pueden ser verticales o algo encorvadas y surcadas. En sus axilas brotan fascículos de hojas normales. Éstas son caducas, elípticas, sésiles, lampiñas, de base atenuada, con borde relativamente espinoso. Presentan un hermoso matiz púrpura, que le da un gran valor ornamental.
Flores
La floración del Berberis vulgaris se da en el mes de mayo. Las flores nacen simples o agrupadas en racimos, de 3 a 25 flores en un mismo tallo. Son pedunculadas, de brácteas ovadas triangulares, con bordes enteros o denticulados. Cada flor mide de 4 a 6 mm de diámetro. Poseen seis sépalos ovales y seis pétalos amarillentos o blancos de hasta 4,5 mm de longitud.
Fruto
El Berberis vulgaris da sus frutos en la época de verano a otoño. Son bayas de 1 cm que al desarrollarse adquieren un color rojo o azul oscuro, frecuentemente con un botón rosa o violeta. La forma del fruto, según la especie, puede ser esférica o alargada, de un sabor ácido, con abundante vitamina C. No es de fácil recolección por lo espinoso de sus tallos. Sirven de alimento a muchas aves, que ayudan además a dispersar sus semillas.
HÁBITAT del berberis vulgaris
El berberis vulgaris crece comúnmente en espinares, en los bosques aclarados y prados semiáridos de terrenos calcáreos y pedregosos, ubicados en zonas elevadas de Europa, Asia y África. De igual modo, se ha establecido muy bien en zonas de los Estados Unidos, donde prospera de forma excelente siempre que el clima sea fresco y húmedo,
REPRODUCCIÓN
La reproducción del Berberis vulgaris es a través de semillas y esquejes:
- Semillas: Debe removerse de las semillas toda la pulpa y sembrarse en otoño o en primavera aquellas estratificadas durante 2 o 6 semanas, a unos 4ºC.
- Esquejes: Se debe aplicar, en la base del esqueje, ácido indo butírico, unos 500 ppm (partes por millón) para que sirva como enraizador. Conviene tomar las estacas con hojas en la primavera u otoño, haciéndolas enraizar bajo niebla. Lo mejor es emplear un aparato llamado nebulizador, que produce una niebla muy fina y densa, similar a la emanada del hielo seco. Del mismo modo, se utiliza en invernaderos el injerto de algunos tipos selectos y otras veces se acude al acodado.
cuidados básicos del Berberis vulgaris
El cultivo del Berberis vulgaris no es complicado, porque es un arbusto que se adapta a cualquier tipo de suelo o situación climática. Demanda de la exposición al sol o-en su defecto-de semisombra, donde el ambiente sea fresco y poco caliente en verano. No requiere de abundante agua, pero sí necesita de buenas podas, preferiblemente en otoño, para dar la forma deseada y contribuir al desarrollo de un árbol extraordinario en primavera.
USOS
Las diferentes partes del Berberis vulgaris se usan en la industria alimenticia y farmacéutica. De las especies Berberis, esta resulta la más abundante y conocida, y su fruto es utilizado esencialmente como alimento. Es muy empleado en la cocina, donde se prepara cocido con arroz, sin las semillas.
De igual manera, el Berberis vulgaris es explotado en la medicina china, así como en la de otros países, desde hace más de 3000 años. Sus propiedades medicinales son consideradas realmente beneficiosas para el ser humano. Los diversos órganos de esta planta poseen una gran variedad de alcaloides, de los cuales la berberina es la más importante. Este alcaloide tiene variados efectos: antioxidantes, antiinflamatorias, hipoglucémicas, hipotensoras e hipolipídicas.
La medicina tradicional aprovecha el Berberis vulgaris en tratamientos para la tos, depresión, fiebre, padecimientos hepáticos, hiperlipidemia, hiperglucemia y sangrado. Hay quienes consideran que el principal uso del Berberis vulgaris es para el control y sanación de las infecciones renales.
Esta planta también se emplea como ornamento, ya que por sus llamativos y variados colores en flores y frutos, puede embellecer diferentes lugares. Especies caducas se vuelven valiosas en la decoración por los matices que toman las hojas en el otoño, antes de caer, las cuales llegan a adquirir un color rosa o rojo muy vistoso.
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