El árbol kiri es un árbol muy hermoso, originario de China. Su nombre científico es Paulownia tomentosa, y recibe otras denominaciones comunes como árbol imperio o árbol emperatriz. Es usado como planta ornamental y actualmente se ha propagado su cultivo, por su fácil desarrollo. Su copa en forma de paraguas, es realmente seductora.
Este árbol, perteneciente a la familia de las Paulowniaceae, tiene un crecimiento veloz, cinco veces más que el del roble. Contribuye a mejorar las condiciones del aire, agua y tierra, y además produce más oxigeno que la mayoría de los árboles. Por esta y otras razones, ha sido bautizado como el «árbol de la vida».
CARACTERÍSTICAS del árbol kiri
El árbol kiri logra llegar a los 27 metros de alto y su tronco puede medir entre 7 y 20 metros de diámetro. Sobrevive por 100 años y es capaz de retoñar del mismo tronco, hasta unas cinco veces, luego de ser talado.
Otra de sus cualidades es su condición saludable. Es muy raro que el kiri contraiga alguna enfermedad. o que sea atacado por plagas, aunque se encuentre en contacto con diferentes especies. Se considera al kiri como un árbol bienhechor, desde sus raíces hasta las hojas.
Raíces
Las raíces del árbol de kiri por lo grueso y profundo que llegan a desarrollarse, contribuyen a evitar la erosión de los suelos. Además resisten al fuego por poseer una gran capacidad regenerativa. También soportan muy bien el frío, así como otras agresiones climáticas.
Flores
Las vistosas flores de color lila, identifican a este árbol. Al brotar lo cubren completamente, convirtiéndose en deleite para la vista. Estas flores son unas de las preferidas por las abejas.
Hojas
El árbol kiri posee unas anchas y grandes hojas de unos 40 cm. Son «ricas» en nitrógeno, por lo que contribuyen a enriquecer los suelos cuando caen sobre él y se descomponen. Sirven de abono para la tierra y son empleadas como forraje. Se consideran muy nutritivas, igual o más que la alfalfa, por lo cual se le utiliza como alimento para los animales.
Madera
La madera del árbol kiri logra resistir incendios y climas bastante helados. Se cree que tolera puntos de ignición de hasta 247°C, y fríos por debajo de 0°C, hasta de -17°C. Esta madera es distinguida, llana y liviana, características de árboles que soportan largas sequías. Es un árbol ahorrador de agua. Se desarrolla vertiginosamente.
BENEFICIOS O CUALIDADES del árbol kiri
En la batalla frente a la desertificación (degradación ecológica) y los cambios climáticos, se puede contar con un gran aliado. Este sería el árbol kiri, capaz de crecer en suelos donde ninguna o muy pocas especies pueden permanecer. En comparación con otros árboles, absorbe unas 10 veces más el dióxido de carbono. Expulsa grandes cantidades de oxígeno.
REPRODUCCIÓN del árbol kiri
El árbol kiri se puede reproducir fácilmente, bien por semillas o esquejes. No obstante, la multiplicación por semillas no se utiliza mucho, ya que no se obtiene homogeneidad en las plántulas. La técnica de esquejes es la más recomendada, pero se deben seleccionar muy bien las raíces.
Como se dijo anteriormente, su crecimiento es acelerado. Se dice que puede aumentar 2 cm por día. De esta manera, es bastante probable que consiga elevar su altura unos 6 m en diez o doce meses. Ese desarrollo es realmente sorprendente, en sus primeras etapas. Siete años puede ser el tiempo que le demore tomar su máxima longitud. En zonas áridas luce en todo su esplendor.
POLÉMICAS sobre el árbol
El árbol kiri se ha empezado a sembrar con mucho entusiasmo por sus cualidades. A pesar de ello, algunos biólogos están advirtiendo sobre ciertos peligros que puede provocar. Opinan que puede traer efectos muy negativos en la mecánica del carbono, de los nutrimentos y del agua, por el alto riesgo de intrusión.
INCONVENIENTES AMBIENTALES DEL KIRI
Los especialistas consideran que a pesar de sus múltiples bondades, se deben manejar con cuidado los procedimientos relacionados con su siembra. Alegan que las plantas necesitan agua y producen cambios en los ecosistemas, más si se tornan invasoras. El árbol kiri posee una elevada tasa de progreso y absorbe gran cantidad de dióxido de carbono (21,7 kg por día).
Sin embargo, el CO2 no sólo se puede absorber, sino que también se debe almacenar por un lapso de tiempo como biomasa y material orgánico en los suelos. Una especie que progresa tan aceleradamente como el kiri, de igual forma libera CO2 (5,9 kg por día), a través de la respiración cuando están vivas y por medio de la descomposición cuando mueren.
Es así como en otras especies que tengan más masa (aunque les haya llevado más tiempo almacenarla), las pérdidas por efecto de la respiración son menores. Además, se deshace de manera paulatina una vez se marchita. Los expertos consideran que ya se está al corriente de que el árbol kiri es una variedad invasora, con un alto poder para destruir a las variedades nativas.
